CUEVA DE SALAMANCA

Les vestiges de l'Église de San Cebrián (ou San Ciprián) se trouvent sur la Cuesta de Carvajal, sur le versant qui descend du Teso de las Catedrales vers le ruisseau de Santo Domingo. Ce temple était situé à l'intérieur du tracé de la première muraille médiévale, faisant partie de sa structure. Son abside se distinguait comme un cube défensif qui protégeait l'entrée de la ville par le Postigo de San Ciprián.

L'Église fut fondée par les repeupleurs francs, au milieu du XIIe siècle, dans la zone de l'Azogue Viejo. Elle est située derrière la cathédrale, dans ce qui devint avec le temps le quartier des chanoines. On ne peut exclure que sa dédicace à San Cipriano indique l'existence d'anciens rites magiques sur le lieu, antérieurs au christianisme. San Cipriano d'Antioche, magicien et nécromancien avant de se convertir au christianisme, finirait par être vénéré comme protecteur contre toutes sortes de maléfices.

Isabelle la Catholique ordonna de murer ses parois lorsqu'elle apprit que des rites occultes y étaient pratiqués. La paroisse fut supprimée au XVIe siècle et ses pierres utilisées pour la construction de la Nouvelle Cathédrale. En sa mémoire, une croix avec la statue de San Cebrián fut placée sur la placette, accompagnée d'une inscription qui disait : "Ceci fut l'église de San Cebrián". Actuellement, ladite croix se trouve au cimetière de San Carlos Borromeo. Récemment, en 2025, le sculpteur Oscar Alvariño a réalisé une reproduction de la croix, qui a été placée à son emplacement original. Après la destruction de l'église, la crypte servit de débarras à un palais voisin ; elle fut ensuite utilisée comme entrepôt d'une boulangerie et même comme charbonnerie.

Au début des années 1990, cet espace fut fouillé et restauré, s'ouvrant au public en 1993. Depuis lors, il s'est consolidé comme une zone archéologique de grand intérêt, abritant l'emblématique Tour de Villena, un tronçon de l'historique Vieille Enceinte et l'énigmatique Grotte de Salamanque. De l'autre côté de la rue se trouve le Centre d'interprétation des murailles, Salmantica Sedes Antiqua Castrorum, où l'on peut voir in situ d'importants vestiges de la muraille castrale et de l'enceinte médiévale.

LA GROTTE DE SALAMANQUE DANS LA LITTÉRATURE La légendaire Grotte de Salamanque a laissé une profonde empreinte dans la littérature, devenant une source d'inspiration pour de grands écrivains. Cervantes lui a dédié un entremés, Ruiz de Alarcón a écrit une comédie à son sujet et Quevedo l'a mentionnée dans ses textes, faisant écho à la mystérieuse aventure du Marquis de Villena. En 1733, le Portugais Botello de Moraes a imaginé un récit fantastique dans Las cuevas de Salamanca, et même Walter Scott l'a incluse dans sa poésie, évoquant un magicien dont le pouvoir réussissait à faire sonner les cloches de Nôtre Dame lorsqu'il agitait sa baguette magique. La grotte retrouvera son rôle principal dans El manuscrito de Piedra de Luís García Jambrina.

L'histoire de la grotte a traversé les frontières. Dans certains endroits d'Amérique hispanique, on appelle Salamancas les grottes habitées par des sorcières et des êtres démoniaques. Et Unamuno le rapporte ainsi lorsqu'il dit : "De la vieille légende nécromantique et alchimique de cette ville, de ce qui a fait que le nom de Salamanque signifie ce qu'il signifie dans les recoins isolés de cette terre américaine – la Salamanca ! –, de cela, que puis-je vous dire ? On discute encore ici de l'endroit où se trouvaient les fameuses grottes dans lesquelles le marquis de Villena se livrait à ses sorcelleries et enchantements”.

Tout au long du parcours, plusieurs panneaux informent le visiteur sur l'histoire et les légendes liées à ce lieu.

1.-ÉGLISE ET CRYPTE(Grotte de Salamanque) Ce qui nous est parvenu aujourd'hui se limite à la crypte de l'église. Au niveau supérieur, les fouilles et restaurations des années quatre-vingt-dix ont mis au jour les murs périphériques de l'église. Il s'agissait d'un temple de dimensions réduites, de plan rectangulaire et d'une abside semi-circulaire. Une grille bloque actuellement l'accès à la crypte depuis l'église.

Le fort dénivelé de la rue a été exploité pour construire une crypte sous la chapelle principale. La communication entre la crypte et l'abside se faisait par un escalier étroit avec une voûte en berceau d'ardoise. Cet espace est couvert d'une voûte en berceau partant d'une ligne de corniche biseautée. Sur le pavement, on peut voir l'emplacement de l'abside semi-circulaire et son épaisseur. L'abside servait également de tour défensive du mur d'enceinte et protégeait la poterne immédiate de San Cebrián.

Ici se trouve un buste énigmatique de Diego de Torres Villarroel, œuvre du sculpteur Agustín Casillas. Diego de Torres était une figure polyvalente ; tout au long de sa vie, il fut écrivain, astrologue, mathématicien, prêtre, exorciste, médecin, torero. L'effigie est chargée de mystère ; elle est représentée de face, avec des yeux démoniaques et l'image d'une chouette au revers.

2.- REMPART Dans cet espace est conservé le tronçon de l'ancienne muraille qui s'étend entre l'abside de l'église de San Cebrián et la tour appelée Torre del Marqués de Villena. Ce pan de muraille médiévale, construit au XIIe siècle, faisait partie du système défensif qui protégeait le Teso de las Catedrales.

Ce tronçon a été en partie détruit en 1979 lors des travaux de démolition d'un palais connu sous le nom de Casa de la Concordia. Les fouilles ultérieures ont mis au jour des tombes du cimetière de San Cebrián et, dans les niveaux inférieurs, des strates de l'occupation préromaine. La coupe réalisée dans la muraille permet de voir son épaisseur et sa technique de construction. La tour et la muraille reposent sur des strates géologiques et, dans leur élévation, on peut reconnaître différentes phases de construction et de reconstruction.

3.- TOUR DU MARQUIS DE VILLENA D'ici, nous pouvons accéder à la Tour du Marquis de Villena, personnage principal de la légende de la Grotte. Il s'agit d'une construction du XVe siècle qui repose sur l'un des bastions de l'enceinte primitive de la ville. C'est la seule structure encore debout du Palacio Mayorazgo de los Albandea, palais auquel on accédait depuis la Calle de San Pablo. Sur la porte d'accès et aux angles du haut de la tour, elle présente des blasons de la famille Sánchez de Palenzuela à laquelle elle semble avoir appartenu. À l'intérieur, des escaliers métalliques permettent de monter jusqu'au belvédère d'où l'on a des vues imprenables sur la zone sud-est de la ville.

SALLE MUSÉALISÉE Sur la muraille, dans l'espace compris entre l'église et la Tour du Marquis de Villena, un bâtiment moderne en béton a été construit, où sont exposés les vestiges archéologiques récupérés lors des fouilles réalisées dans les années quatre-vingt-dix dans l'église et dans la nécropole de l'église de San Cebrián. On peut y voir : • corbeaux en bois aux visages polychromes • moulures romanes, avec décorations en damier et de palmettes • tombes et stèles discoïdes médiévales provenant de la nécropole de l'église de San Cebrián.

De l'autre côté de la rue se trouve le Centre d'interprétation des murailles, Salmantica Sedes Antiqua Castrorum, où l'on peut voir in situ d'importants vestiges de la muraille castrale et de l'enceinte médiévale.