PONT ROMAIN

Depuis environ deux mille ans, l'histoire du Pont Romain est étroitement liée à l'évolution historique de la ville. Il s'agit de l'un des monuments les plus représentatifs de Salamanque. Son image est intimement associée à celle de la ville, ainsi qu'à celle du verrat vetton, tous deux faisant partie du blason de Salamanque.

Pendant des siècles, la tradition populaire a attribué la construction du Pont Romain à Hercule et sa reconstruction ultérieure à l'empereur Trajan. Cette croyance fut renforcée en 1767, lorsqu'une boîte en platine contenant une médaille en l'honneur d'Hercule fut découverte dans la première arcade du pont, ce qui renforça la légende qui a perduré jusqu'à nos jours dans l'imaginaire collectif.

Les études historiques situent la construction du pont dans la seconde moitié du Ier siècle ap. J.-C., en réponse à la nécessité de faciliter la traversée du fleuve Tormes aux voyageurs empruntant la Vía de la Plata/Chaussée Romaine, qui reliait Mérida à Astorga (Iter ab Emerita Asturicam). On pense que cette chaussée aurait pu être achevée à l'époque de l'empereur Auguste, vers 19 av. J.-C., ce qui a conduit certains chercheurs à penser qu'à cette époque, il existait déjà un pont dont la structure combinait pierre et bois.

Bien que sa construction remonte probablement au Ier siècle ap. J.-C., le moment exact reste aujourd'hui sujet à débat. Certaines études suggèrent que le pont aurait pu être construit sous le règne de Néron ; d'autres l'attribuent aux règnes de Trajan ou d'Hadrien, en se basant pour défendre cette hypothèse sur des similitudes architecturales avec l'Aqueduc de Ségovie et sur des études épigraphiques des bornes milliaires conservées le long de la chaussée romaine. La réalité, à ce jour, est qu'il n'existe aucune preuve archéologique, épigraphique ou documentaire permettant de déterminer avec précision la date exacte de sa construction.

On ne dispose pas non plus d'informations précises sur le rôle que le pont a pu jouer à des époques ultérieures. Pendant la Reconquista, le pont a dû être un passage important sur les voies de communication du Royaume de León, mais son existence n'est documentée qu'au XIIIe siècle, lorsqu'un taureau sur un pont de pierre est représenté sur l'avers du Sceau du Conseil de Salamanque. Taureau et pont apparaissent également dans le Fuero de Salamanque, daté de la seconde moitié du XIIIe siècle. C'est à partir du XVe siècle que les références au pont deviendront courantes dans les chroniques des divers voyageurs étrangers visitant la ville.

Depuis ses origines, le pont a été exposé aux crues du Tormes, considéré, avec le Tage, comme l'un des fleuves les plus dangereux de la Péninsule Ibérique en raison de ses crues fréquentes et dévastatrices. Ces crues ont causé de nombreux dommages à la structure du pont et, bien que traditionnellement la ruine de sa moitié méridionale soit attribuée à la Crue de San Policarpo, la vérité est qu'il a dû subir des destructions à plusieurs reprises tout au long de sa longue histoire. On sait qu'au XVIe siècle, une partie avait déjà été reconstruite, de sorte que la grande crue de 1626 n'a pas détruit l'œuvre originale, mais une structure qui avait déjà été restaurée auparavant. La réparation définitive ne sera achevée qu'en 1677, sous le règne de Philippe IV, comme l'indique l'inscription située sur les piliers de la sortie du pont vers l'Arrabal.

À la fin du XIXe siècle, le pont a fait face à l'une de ses plus grandes menaces. La Direction des Routes a proposé de l'élargir au moyen de poutres en porte-à-faux qui élargiraient la chaussée pour l'adapter au trafic automobile naissant. Grâce aux démarches du conseiller municipal Enrique Estevan Santos, la proposition fut écartée et il fut décidé de construire un nouveau pont en amont. Cette nouvelle structure, construite en fer, fut ouverte à la circulation en 1913.

Jusqu'alors, le Pont Romain avait été le seul accès à la ville depuis le sud. La construction du barrage de Santa Teresa dans les années 1940 a permis de réguler les crues du Tormes et d'éviter de nouveaux dommages à sa structure. Déclaré Monument Historique et Artistique en 1931, son usage est exclusivement piétonnier depuis 1973.

À proximité du Pont Romain, sur les deux rives du fleuve, il existe de nombreux points d'intérêt. Sur la rive droite, côté ville, on peut noter :

• Le Verrat du Pont Romain : juste au début du pont, vous trouverez cette sculpture vettonne d'un taureau taillé dans le granit. C'est un symbole ancestral qui remonte à l'époque préromaine. • Sculpture du Lazarillo de Tormes : hommage au célèbre personnage littéraire, située près du pont. • Église de Santiago : temple roman du XIIe siècle, point de passage traditionnel pour les pèlerins. Elle fut entièrement reconstruite au milieu du XXe siècle. • Musée d'Histoire de l'Automobile : il possède une importante collection de véhicules historiques installée dans une ancienne usine électrique. • Casa Lis : Musée Art Nouveau et Art Déco. Depuis la zone de la rivière, sa façade en fer ornée de magnifiques vitraux colorés attire fortement l'attention. • Jardin de Calixto et Melibea : un jardin historique et romantique avec des vues spectaculaires sur la Cathédrale et la zone de la rivière. Idéal pour se promener au milieu de la végétation et revivre l'histoire littéraire de “La Celestina”.

De l'autre côté de la rivière, dans la zone de l'Arrabal, vous trouverez ces charmants coins : • Ancienne Église de la Sainte Trinité de l'Arrabal : temple d'origine médiévale, . • Nouvelle Église de la Sainte Trinité de l'Arrabal : construction du milieu du XXe siècle avec une impressionnante fresque murale de Genaro de No Soler. • Point de vue du Pont Romain : point panoramique idéal pour photographier le pont et la ville au coucher du soleil. • Point de vue de l'Embarcadère : espace au bord de la rivière avec des vues relaxantes et accès à des activités nautiques. • Pont d'Enrique Estevan : élégant pont en fer du XXe siècle, avec vue sur la ville et le Pont Romain.

Le pont est formé de deux sections clairement différenciées, séparées par une tourelle centrale qui dépasse de la chaussée. La partie la plus proche du centre historique de la ville, connue en historiographie comme « le vieux pont », est d'origine romaine ; tandis que la section plus moderne, appelée « nouveau pont ou pont hispanique », a été reconstruite à des époques ultérieures.

Origine et Évolution Bien que la date exacte de sa construction ne soit pas connue, on estime qu'il a été érigé entre les mandats des empereurs Auguste (27 av. J.-C. – 14 ap. J.-C.) et Vespasien (69–79 ap. J.-C.), ce qui en fait une œuvre bimillénaire. Au cours de son histoire, il a été restauré à de multiples reprises et a résisté à plusieurs tentatives de démolition.

Du point de vue architectural, le pont est composé de 26 arches, dont les quinze premières — en comptant depuis son côté nord jusqu'à la tourelle centrale — sont de facture romaine. Sa longueur totale est d'environ 350 m et sa largeur oscille entre 6 et 7 m.

Sa structure se divise en deux parties clairement différenciées ; au centre du pont se trouve une tourelle, qui marque la séparation entre les deux sections. La partie romaine a été construite avec du granit provenant des carrières de Los Santos, tandis que la partie moderne ou hispanique a été reconstruite à des époques ultérieures avec de la pierre provenant de Ledesma.

Partie Romaine La longueur de ce tronçon romain est de 201,20 mètres, avec une largeur de chaussée de près de six mètres. La structure romaine se caractérise par sa symétrie et sa solidité, avec des pierres de taille en granit posées sans mortier. La technique employée pour la taille des pierres est le bossage, sur lesquelles on peut voir les encoches pour être hissées avec des tenailles lors de leur construction. En ce qui concerne sa structure, il s'agit d'arcs en plein cintre avec des voussoirs également bosselés et des portées comprises entre 9,50 et 9,80 mètres. La hauteur des arches est d'environ six mètres. En amont, il présente des pilastres reposant sur des avant-becs de plan triangulaire. La chaussée pavée que l'on voit actuellement n'est pas l'originale du pont. Des études de stratigraphie archéologique ont été réalisées et il a été constaté qu'à environ cinquante centimètres de profondeur se trouvent les vestiges d'un pavement réalisé avec de grandes dalles, dalles qui n'apparaissent pas dans la partie la plus moderne.

Nouvelle partie Construite entre les XVIIe et XVIIIe siècles, cette section s'étend de la tourelle centrale jusqu'à la rive gauche du fleuve Tormes, sur une longueur de 157,5 mètres. Elle est formée de onze arcs en plein cintre, clairement distincts en style et en matériaux par rapport à ceux de l'époque romaine, utilisant de la pierre provenant de la région de Ledesma. À l'entrée depuis le faubourg se trouvent deux pilastres dont les inscriptions rappellent la restauration effectuée au XVIIe siècle. Le pilastre gauche montre le blason royal et une inscription qui fait allusion aux travaux réalisés sous le règne de Philippe IV, dirigés par Pedro de la Puente Montecillo. L'inscription indique que l'œuvre fut achevée en 1681 : Cette construction du pont fut achevée alors que le chevalier corregidor était D. Pedro de Prado, chevalier de l'ordre de Santiago, seigneur de la villa d'Adanero, grand alguazil de la Real Chancillería de Valladolid. Année 1681.