PARQUE BOTÂNICO DE HUERTA OTEA

A propriedade de Huerta Otea pertenceu a Don Agustín Maldonado y Carvajal, Marquês de Castellanos e de Monroy, cujo palácio de verão se localizava em Tejares, no mesmo lugar onde hoje se situa o Centro de Educação Rodoviária. Após o seu falecimento, a propriedade passou para as mãos do seu sobrinho, o Conde de Monterrón, e em 1942 foi vendida ao seu arrendatário, Don Valentín Carrasco Cano. Este agricultor serrano, trabalhador e empreendedor, conseguiu obter destas terras algumas das colheitas mais precoces e abundantes do mercado, alcançando grande prestígio em Salamanca.

Com o tempo, a Câmara Municipal de Salamanca adquiriu a propriedade com a intenção de a transformar num parque botânico. A construção do novo espaço começou no ano 2000, com o objetivo de recuperar para uso público uma zona ribeirinha que então se encontrava muito degradada. O parque foi inaugurado em 2004, mas não chegou a tornar-se o grande jardim botânico que tinha sido inicialmente projetado.

Situado nas margens do rio Tormes, a remodelação do parque de Huerta Otea faz parte do grande projeto ambiental Tormes+, cujo objetivo é valorizar o património natural do rio e o seu entorno. Esta renovação transformou-o numa das zonas verdes e de lazer mais destacadas da cidade. A intervenção permitiu recuperar este espaço como um referente não só em biodiversidade, mas também em eficiência energética, sustentabilidade e educação ambiental.

Acessos e envolvente O parque dispõe de uma zona de estacionamento que facilita a chegada de carro. Também conta com acesso direto à ciclovia, o que o torna um destino ideal para quem se desloca de bicicleta. Junto ao parque encontra-se um pequeno heliporto utilizado pelos helicópteros do 112.

Ao cruzar a entrada, o ambiente muda por completo: o ruído urbano atenua-se e surge um espaço amplo, luminoso e surpreendentemente tranquilo. Ao longo do percurso, os bancos convidam a parar, ler ou simplesmente desfrutar do silêncio.

Em ambos os lados dos trilhos estendem-se zonas ajardinadas com mais de 60 espécies de plantas. Muitas são provenientes de diferentes pontos da província de Salamanca, enquanto outras vêm de diferentes regiões do mundo, transformando o parque num pequeno laboratório botânico ao ar livre.

• Vegetação mediterrânica: azinheiras, alecrim, estevas e outras espécies resistentes à seca, representativas da paisagem típica de Castela e Leão.
• Vegetação atlântica: carvalhos, fetos e aveleiras que requerem maior humidade, criando um ambiente fresco e sombrio.
• Vegetação ripícola: choupos, salgueiros e amieiros próprios das margens do Tormes, formando corredores verdes característicos dos rios salmantinos.
• Vegetação urbana: plátanos de sombra, tílias, arces e outras espécies habituais em ruas e parques, que permitem compreender o seu papel no bem-estar urbano.

Aula das Energias Nesta zona, painéis explicativos introduzem o visitante no mundo das energias renováveis, o seu funcionamento e os seus benefícios ambientais.

Estufa Completando este conjunto botânico encontra-se a estufa, dotada de um moderno sistema de climatização -telas de sombreamento, controlo automatizado de temperatura e humidade e uma ligação à caldeira de biomassa da Aula Ambiental- que garante um ambiente sustentável e eficiente onde proteger a coleção de laranjeiras durante todo o ano.

Jardim Zen Junto à estufa encontra-se o jardim zen, um espaço de calma inspirado na estética japonesa: gravilha rastelada, pedras cuidadosamente dispostas e plantas de porte simples. É um recanto perfeito para ler, meditar ou simplesmente descansar.

Espiral de aromáticas Muito perto situa-se a espiral de plantas aromáticas, desenhada em forma ascendente para que cada espécie receba a luz e humidade de que necessita. Ao passear junto a ela, o ar impregna-se de aromas de alecrim, lavanda, tomilho ou sálvia.

Arcos florais O caminho continua até aos arcos florais, estruturas cobertas por plantas trepadeiras que transformam o seu aspeto com o passar das estações. Neste troço do percurso destaca-se uma pérgola coberta de glicínias, que na primavera se enche de cachos pendentes de cor violeta. À sua volta, os passeios são adornados com roseiras, bignónias, madressilvas, passifloras e jasmim-falso, que na primavera e verão oferecem um explodir de flores e aromas. É, sem dúvida, um dos recantos mais fotogénicos do parque.

Charca temporária: uma pequena zona húmida que só retém água em determinadas épocas do ano. É fundamental para a reprodução de anfíbios e outros pequenos animais.

Charca permanente: situada após passar sob a ponte da Universidade. Maior e mais estável, abriga aves aquáticas, libélulas e vegetação adaptada à água constante.

Labirinto vegetal Um dos espaços mais apelativos do parque. As suas sebes formam corredores e voltas que convidam a brincar e a perder-se no seu interior. É um lugar pensado para todas as idades e perfeito para desfrutar do ambiente de forma lúdica.

Escola de Arces A Escola de Arces é um dos espaços mais destacados do parque. Reúne diversas espécies e híbridos de arces —autóctones e alóctones— que oferecem um espetáculo cromático especialmente belo no outono.

A área está organizada como um pequeno itinerário botânico com cartazes identificativos. Entre as espécies mais comuns encontram-se o bordo-campestre, o sicómoro, o bordo-real, o negundo e o bordo-japonês. É uma autêntica aula ao ar livre para aprender a distingui-los e apreciar as suas diferenças. Este espaço é especialmente atraente para fotógrafos, amantes da botânica e visitantes curiosos que desfrutam observando como a paisagem muda ao longo do ano.

A fauna do parque A atuação realizada em Huerta Otea também procura proteger e divulgar a fauna da envolvente. Ao longo do ano podem observar-se garças, patos, peixes e insetos que habitam nas margens do Tormes. O murmúrio da água e o canto das aves transformam cada passeio numa experiência sensorial.

Foram instaladas caixas-ninho para distintas espécies de aves e um hotel de insetos, desenhado para oferecer refúgio e favorecer a reprodução de abelhas, joaninhas, borboletas, traças, escaravelhos e outros polinizadores.

Arredores de Huerta Otea Quem desejar prolongar o percurso pode continuar em direção sudoeste até chegar à passarela ciclopeatonal Tejares–Huerta Otea, que conduz às hortas urbanas. Também é possível seguir o caminho do rio até à nora de sangue. É uma rota perfeita para desfrutar com animais de estimação e descobrir como natureza e cidade convivem em equilíbrio.

Ao longo do percurso foram colocadas várias esculturas que animam o passeio pelo parque:

• A escultura dedicada a A maternidade, de Marino Amaya, na qual se representa uma mãe brincando com seus 5 filhos.

• A obra Amar sem batimento, de Jesús García Trapiello, avô de um neto falecido durante a gestão, situada junto ao lago do parque.