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CHRONOLOGIE

Le Cerro de San Vicente, lieu où se situe l'origine de la ville de Salamanque, constitue un site archéologique qui abrite une longue occupation historique dont les principaux vestiges correspondent à la protohistoire, à l'époque médiévale et moderne. C'est durant le premier Âge du Fer, entre les VIIe et Ve siècles av. J.-C., qu'un village stable est construit à cet endroit, suivant des modèles similaires à ceux d'autres établissements qui se sont installés dans la moyenne vallée du Duero durant la même période, bien qu'il existe des indices d'une occupation antérieure du période du Bronze final (fin du deuxième millénaire av. J.-C.).

EMPLACEMENT

L'emplacement du village n'était pas fortuit et obéissait à une série de facteurs favorables à l'établissement humain à cette époque. Parmi eux, sa position à côté d'un gué et de la vaste plaine alluviale que décrit le fleuve Tormes à cet endroit, une bonne maîtrise visuelle de l'environnement et les possibilités économiques de la zone qui ont permis de développer une économie mixte avec d'abondantes forêts riveraines et des chênaies à proximité, se distinguent. De plus, il se trouvait dans le corridor géographique naturel qui sera plus tard connu sous le nom de Vía de la Plata, une route de communication par laquelle diverses courants culturels ont transité tout au long de l'Histoire. Sa situation stratégique, dominant la vallée du Tormes et le Cerro de las Catedrales lui-même, a motivé les occupations ultérieures du lieu, de l'époque médiévale à l'époque contemporaine.

ÉTENDUE

Le village du Cerro de San Vicente s'étend principalement sur l'extrémité occidentale du teso, sur un plateau aplani qui s'élève à environ 30 mètres au-dessus du fleuve, avec une superficie d'environ 2 hectares. Il était entouré d'un escarpement rocheux naturellement modelé par les cours fluviaux qui le parcouraient. Son flanc le plus accessible a été renforcé par un mur défensif de tracé arqué qui protégeait le nord-est du hameau sur environ 90 mètres.

ÉVOLUTION

La grande épaisseur sédimentaire des strates archéologiques conservées, supérieure à deux mètres et correspondant à des phases d'habitat successives, nous permet de parler de plusieurs siècles d'occupation dans cette enclave, qui a évolué jusqu'aux prémices du second Âge du Fer. À partir de ce moment (IVe siècle av. J.-C.), la majorité de ses habitants, face au manque d'espace sur l'emplacement original dû à l'augmentation démographique notable - bien que le hameau ait dépassé le périmètre délimité par la muraille - se sont déplacés vers le Teso de las Catedrales voisin et ont construit le célèbre castro de Salmantica, substrat de la ville historique actuelle, l'emplacement original étant transformé en quartier adjacent auquel les textes classiques font probablement allusion à l'occasion de l'expédition militaire d'Hannibal dans ces terres.

LE VILLAGE PROTOHISTORIQUE

ÉCONOMIE

La survie des populations qui ont habité le Cerro de San Vicente durant le premier Âge du Fer reposait sur l'exploitation agricole et pastorale de leur territoire environnant. Parmi les principales activités économiques, on notait la culture de céréales comme l'orge et la cueillette de fruits arboricoles sauvages, notamment des glands, qui étaient stockés dans des constructions annexes aux maisons, utilisées comme greniers. Leur importance au sein de l'économie du groupe est attestée par l'apparition fréquente de moulins à main et de pierres à moudre dans tous les contextes du village. L'utilisation agricole du sol proche de l'établissement, nous le savons, a entraîné une déforestation notable de pins et de chênes, tandis que les espèces fluviales (ormes, saules et peupliers) étaient maintenues pour l'exploitation des ressources offertes par les forêts riveraines.

Ils étaient éleveurs de moutons et la découverte majoritaire d'os d'adultes témoigne de leur consommation en tant que viande, indépendamment de l'exploitation d'autres produits comme le lait et ses dérivés ou la laine. L'abondance de cette espèce pourrait nous renvoyer à une pratique transhumante, avec des déplacements saisonniers sur le territoire à la recherche de pâturages frais via des routes pastorales naturelles comme celle qui a donné naissance à la Vía de la Plata, malgré le manque de preuves irréfutables à cet égard. Ils possédaient également un important cheptel bovin et porcin et, dans une moindre mesure, équin. Les bovins étaient utilisés tant pour la consommation de leur viande et de leurs peaux que pour leur exploitation et leur utilisation comme animaux de trait et de bât, comme en témoignent l'âge adulte des restes retrouvés et les fréquentes déformations détectées sur les os dues à une charge continue. Des os de chiens ont également été constatés, parfois avec des traces de consommation. Ce travail d'élevage était complété par la chasse aux espèces sauvages de la région (cerfs, lapins, etc.). Le commerce en dehors du village n'est pas documenté, mais on y pressent des pratiques d'échange avec l'extérieur par la présence de certains éléments importés d'origine (céramiques peintes, fibules à double ressort, objets en fer et, dans les phases finales, céramique tournée), via le corridor naturel connu plus tard sous le nom de Vía de la Plata, qui ont été incorporés à la culture locale.

La culture matérielle des habitants reflète les différents travaux artisanaux développés, en plus de constituer un facteur d'identité culturelle. Parmi eux, la poterie se distingue, dont le témoignage occupe la place la plus pertinente des éléments du trousseau domestique par son abondance. La céramique se caractérise par être fabriquée à la main et on y distingue des récipients communs de stockage et de cuisine qui contrastent par leur rudesse et leur simplicité avec la vaisselle fine, avec des finitions plus soignées et une décoration singulière réalisée avec les techniques d'impression, d'incision et de peigne. Au sein de cet ensemble, la céramique peinte trouvée sur le site se distingue par sa signification culturelle, avec une fonction décorative et un caractère rituel, qui manifeste sans aucun doute le prestige social de son possesseur, dont les motifs géométriques voyants aident à relier cette culture à d'autres cultures similaires du premier Âge du Fer européen. De son côté, la métallurgie est attestée par des restes de creusets de fusion et de petits objets en bronze, tels que des alènes, des fibules, des aiguilles ou des pointes de flèche. L'utilisation du fer était encore très sporadique et les données prouvant son emploi sont très rares. Le reste des pratiques économiques se réduisait à une industrie artisanale textile (comme le montre l'apparition de fusaïoles et de poids de métier à tisser), et à la fabrication d'ustensiles utilitaires simples en os (spatules, manches, poinçons) et en pierre (moulins, poids, herminettes, lissoirs, percuteurs) ou d'objets d'ornement (perles de collier, pendentifs).

URBANISME

À l'intérieur du village, les constructions semblent suivre un certain ordre qui nous permet de parler d'un urbanisme naissant. Dans la zone exposée, quatre habitations complètes et jusqu'à 9 structures domestiques auxiliaires liées à celles-ci ont été identifiées. Toutes sont distribuées en deux bandes alignées autour d'un espace de transit ou “rue”, suivant un axe nord-ouest-sud-est d'environ 3 mètres de largeur, observé sur au moins 20 mètres de long. Les maisons et leurs structures auxiliaires associées (entrepôts, garde-manger, fours, etc.) se concentrent en formant des ensembles (unités domestiques) qui couvraient les besoins fondamentaux et fonctionnels des entités familiales au sein desquelles le groupe s'organisait. Compte tenu de la concentration et de la distribution du hameau observées lors des fouilles archéologiques menées à différents points du site, cet établissement aurait pu atteindre une population supérieure à 250 individus.

ARCHITECTURE

L'un des éléments qui définit le mieux le village protohistorique du Cerro de San Vicente est son architecture de terre et d'adobe, bien qu'il soit implanté dans une zone riche en pierre qui a servi de carrière pendant des siècles. Les maisons sont majoritairement de plan circulaire, d'entre 4 et 7 mètres de diamètre, bien qu'elles coexistent avec d'autres de plan rectangulaire, de 4,5 à 6 mètres de long sur 2,5 à 4,2 mètres de large. À l'intérieur, elles abritent, comme éléments les plus identifiants du mobilier domestique, un banc continu adossé au mur qui servait de siège et de lit, et un foyer central, légèrement surélevé par rapport au pavement, préparé avec de fines couches d'argile superposées, où était allumé le feu qui éclairait et chauffait l'habitation. L'éclairage intérieur était complété, selon les découvertes archéologiques, par des lampes qui utilisaient probablement de la graisse animale comme combustible. Les murs apparaissent souvent décorés de motifs ornementaux peints de caractère géométrique, apparentés au répertoire iconographique des peuples du premier Âge du Fer européen.

Comme le révèle la stratigraphie du village, avec le temps, l'architecture, malgré sa simplicité, acquiert une plus grande complexité avec des apports tels que l'incorporation d'adobes à la base des sols intérieurs et la construction de vestibules dans la zone du seuil. Les structures de moindre importance, correspondant à des silos, des greniers ou des fours, sont également construites en adobes, en pisé et en pierres, et présentent des dimensions moyennes de 1 à 2 mètres de diamètre. Dans l'ensemble, le principal matériau de construction dans l'architecture du village est la terre (adobes et pisé), complétée par de la pierre locale (grès siliceux) ou ramassée dans les environs (ardoises et galets).

SOCIÉTÉ

L'analyse des données obtenues sur ce site nous renvoie à une société fondamentalement égalitaire et organisée autour de groupes familiaux, étant donné l'homogénéité de l'architecture et de la culture matérielle du village. La remarquable épaisseur des sédiments archéologiques générée par la superposition de constructions de la même période prouve sa stabilité pendant plusieurs siècles et son succès dans l'exploitation du territoire environnant. Jusqu'à présent, les rites funéraires dans les villages de cette culture sont inconnus, à l'exception des sépultures infantiles sous les sols des maisons, une pratique à la signification symbolique et familiale évidente qui a été documentée au Cerro de San Vicente avec une inhumation appartenant à un nouveau-né.

LE COUVENT

ORIGINE

Après un abandon de près de douze siècles, le Cerro de San Vicente fut de nouveau occupé au Moyen Âge, à une phase très précoce du repeuplement de la ville, probablement sous le règne de Ramiro II, au Xe siècle, lorsque le couvent de San Vicente, pionnier parmi les fondations monastiques de Salamanque, fut érigé. Bien que l'historiographie traditionnelle situe son origine à l'époque wisigothique, les vestiges archéologiques et la documentation historique ne l'ont pas corroboré.

PRIEURÉ CLUNISIEN

En 1143, le couvent fut transféré à l'Ordre de Cluny, comme en témoigne la lettre de donation du roi Alphonse VII à Pierre le Vénérable, abbé du monastère bourguignon. Cette annexion consolida la ville comme un important établissement monastique, compte tenu de l'importance de l'ordre à l'époque, et favorisa son repeuplement. Malgré la décadence progressive de Cluny au Bas Moyen Âge, son prieur continua de jouir de certaines prérogatives dans le gouvernement municipal, étant pendant plusieurs siècles l'institution la plus emblématique du secteur occidental de la ville.

MONASTÈRE BÉNÉDICTIN

En 1504, sous les auspices des Rois Catholiques, le couvent fut annexé à l'Ordre Bénédictin Réformé, dont le siège était à San Benito el Real de Valladolid. Immédiatement après, en 1505, il devint un collège universitaire, ce qui impliqua la reconstruction et la réforme du bâtiment pour l'adapter aux nouvelles nécessités collégiales. À partir de ce moment, le monastère connut une période de splendeur qui se matérialisa par la réalisation de grands travaux qui feraient du couvent de San Vicente l'un des grands ensembles architecturaux de la ville de Salamanque.

CONSTRUCTION DU COLLÈGE

La réforme du bâtiment comprenait toute l'infrastructure nécessaire de cellules et de dépendances pour loger les novices. Les travaux commencèrent au milieu du XVIe siècle dans la zone du cloître, qui fut réformé et agrandi à partir de 1570. À la même époque, la communauté monastique acquit les terrains adjacents vers l'ouest, appelés “el castro”, qu'ils utilisèrent comme jardin et potager, lieu où ils construisirent un belvédère et une maison de plaisance.

Au début du XVIIe siècle, une nouvelle aile servant d'hospice, appelée porterie, fut ajoutée, formant un grand pavillon rectangulaire dont les murs furent adossés à ceux du bâtiment préexistant. Les travaux de construction de la nouvelle église, sur l'ancien temple médiéval, commencèrent en 1610, mais se prolongèrent jusqu'au premier tiers du XVIIIe siècle, se concluant par la construction du chœur de l'église et de la sacristie. L'ensemble monastique résultant, d'une grande beauté et d'une grande valeur architecturale et artistique, fut considéré comme l'un des joyaux monumentaux de la ville.

FORT MILITAIRE

L'emplacement stratégique du monastère de San Vicente a favorisé son occupation par les troupes napoléoniennes, qui le transformèrent en fortin en 1809, pendant la Guerre d'Indépendance, tout comme les couvents de San Cayetano et de la Merced, situés sur le voisin Cerro de las Catedrales. Le nouvel usage militaire provoqua sa rénovation et l'installation autour de lui de défenses bastionnées utilisant les matériaux de démolition du hameau environnant, connus grâce aux plans militaires du XIXe siècle. Le dénouement final de la Bataille de Salamanque, en 1812, au cours de laquelle les troupes alliées anglo-hispano-portugaises vainquirent l'armée française, entraîna sa destruction et sa ruine, en faisant un symbole des ravages subis par la ville monumentale qui perdit un tiers de ses habitations lors de ce conflit armé.

ÉPOQUE CONTEMPORAINE

Après la fin de la Guerre d'Indépendance, les moines bénédictins tentèrent de reconstruire ce qui restait du bâtiment conventuel, jusqu'à ce qu'en 1835 ils abandonnent totalement leurs tentatives infructueuses, ce à quoi contribuèrent les politiques de désamortissement des gouvernements de cette période. Les ruines de l'insigne édifice restèrent ainsi abandonnées et exposées au pillage impuni de sa structure, de sorte qu'au dernier tiers du XIXe siècle, il ne subsistait plus aucun vestige d'intérêt artistique.

À partir de cette date, la zone commença à être colonisée par la population qui créa, sur les décombres du monastère et en les réutilisant en grande partie, un quartier populaire de petites constructions qui a perduré jusqu'à il y a quelques années et qui effaça toute trace de l'urbanisme historique jusqu'au début du projet de récupération en 1997.