CAMPO DE SAN FRANCISCO

Le Campo de San Francisco est le jardin historique le plus ancien de Salamanque. Son origine est étroitement liée au couvent disparu de San Francisco el Grande, fondé au Moyen Âge dans la partie ouest de la ville, près d'une des portes de la Cerca Nueva. L'esplanade qui s'étendait devant le couvent était connue depuis l'Antiquité sous le nom de Campo de San Francisco, un espace non urbanisé pendant des siècles, mais entouré de bâtiments emblématiques tels que le Collège Majeur de l'Archevêque Fonseca, la Chapelle de la Vera Cruz, le Couvent des Ursulines, le Palais de Monterrey et l'Église de La Purísima.

Au XVIIIe siècle, le Campo fit l'objet de divers projets d'urbanisme. Dans un premier temps, la construction de deux casernes fut envisagée, mais le déclenchement de la Guerre de Succession en empêcha l'exécution. À la fin de ce siècle, la Mairie décida de transformer cet espace en un jardin ornemental, avec des parterres, des fontaines et une sculpture dédiée à Charles III. Le projet fut réalisé en 1767 par l'architecte municipal Jerónimo García de Quiñones, qui conçut un jardin au tracé orthogonal, structuré en terrasses permettant de compenser le dénivelé existant entre la muraille et les jardins du Palais de Monterrey. Peu après, la construction du Collège de l'Ordre d'Alcántara fut envisagée. Cependant, l'opposition des Franciscains et le début de la Guerre d'Indépendance entraînèrent l'arrêt définitif des travaux.

En 1828, la Mairie décida de récupérer le parc, en plantant plus de six cents peupliers et en déplaçant la fontaine de la petite place de Monterrey. Des escaliers d'accès et des escaliers intérieurs furent ajoutés pour compenser les dénivelés, donnant naissance à un jardin spectaculaire qui devint rapidement un lieu de rencontre pour les habitants de Salamanque. Cependant, en 1839, la construction d'une arène fut autorisée dans la partie inférieure du parc. L'arène fut démolie quelques années plus tard, laissant le terrain à nouveau à l'abandon. Finalement, en 1886, l'Ordre des Adoratrices acquit le terrain pour y construire son couvent.

Au cours des XIXe et XXe siècles, le parc fit l'objet de multiples réformes. En 1926, une petite bibliothèque gérée par la Caisse d'Épargne fut installée, ouverte pendant les mois chauds et présidée par l'ensemble sculptural réalisé en l'honneur de Gabriel y Galán, ensemble aujourd'hui situé à l'entrée de la Bibliothèque Gabriel y Galán. En 1976, une sculpture dédiée à Saint François d'Assise fut réalisée par le sculpteur de Salamanque Venancio Blanco. Cette figure, aux lignes modernes et expressives, rend hommage au saint qui donne son nom au parc et évoque la spiritualité franciscaine qui imprégna le lieu à ses origines.

Il a été construit sur un terrain avec une pente prononcée vers le ruisseau Arroyo de los Milagros, actuellement canalisé, ce qui a conditionné sa conception en terrasses connectées par des escaliers qui articulent ses différents niveaux. Le projet original, daté de 1767, fut l'œuvre de Jerónimo García de Quiñones. Bien qu'il conserve encore en grande partie sa structure primitive, le parc a vu sa surface originale réduite au fil des siècles. En 1830, une partie du terrain fut cédée pour la construction d'une arène, sur laquelle fut ensuite érigé le Colegio de las Adoratrices.

Actuellement, sa superficie est d'environ 8 500 m². Il a une forme rectangulaire et est délimité par des murs en pierre. Son intérieur est divisé en parterres en forme de grille qui s'articulent à partir de deux promenades parcourant le parc d'ouest en est. Sur le mur ouest, qui clôture le parc et le sépare du Paseo de San Vicente, deux éléments remarquables sont intégrés : l'ancienne bibliothèque de la Caisse d'Épargne et une fontaine ornementale, flanquée de colonnes torsadées. À côté de celle-ci, des escaliers permettent un accès direct du parc à la promenade susmentionnée. Sur l'axe principal du jardin, nous trouvons, d'ouest en est, les éléments suivants :

• La bibliothèque construite en 1926 par la Caisse d'Épargne de Salamanque : il s'agit d'une petite bâtisse néo-plateresque qui, pendant de nombreuses années, a ouvert ses portes pendant les mois de printemps et d'été.
• La fontaine provenant de la Plaza de Monterrey.
• La colonne avec les armoiries de la ville.
• La sculpture représentant Saint François d'Assise, œuvre réalisée par Venancio Blanco en 1976.
• À côté de la Chapelle de la Vera Cruz se trouve le Humilladero (Calvaire) où, chaque Vendredi Saint, a lieu l'Acte de la Descente de Croix, l'un des moments les plus émouvants de la Semaine Sainte de Salamanque.